Mỹ lọt vào vòng 16 World Cup với tư cách á quân ở bảng B sau bàn thắng của Christian Pulisic đánh bại Iran với tỷ số 1-0.
Trong loạt đá luân lưu, Mỹ có thế tấn công nguy hiểm, khi Pulisic ghi bàn thắng quan trọng cho đội nhà ở phút 38. Weston McKennie – cầu thủ đang khoác áo Juventus – bấm bóng cho Sergino Dest băng xuống bên cánh phải. Dest đánh đầu chuyền vào vòng cấm để Christian Pulisic băng cắt đệm cận thành tung lưới Alireza Beiranvand. Cầu thủ của Chelsea đã bị chấn thương hông trong lần hành động này và không thể ra sân trong hiệp hai. Sau đó anh đã được đưa đến một bệnh viện địa phương với vết thương ở bụng.
Huấn luyện viên Gregg Berhalter của Mỹ cho biết: “Không có thông tin cập nhật [về tình hình thể lực của Pulisic], nhưng thật tuyệt vời bởi anh ấy là một cầu thủ nỗ lực nhất. Tôi không thể nói hết những điều tích cực về Christian.”
Ở trận mở màn hòa Xứ Wales 1-1, Pulisic cũng tỏa sáng với pha kiến tạo để Timothy Weah mở tỷ số. Nhờ đó, Pulisic là cầu thủ Mỹ đầu tiên góp dấu giày vào hai bàn thắng liên tiếp tại World Cup, kể từ Landon Donovan ghi 2 bàn vào lưới Algeria và Ghana tại Nam Phi 2010.
Phong độ cao của Pulisic giúp Mỹ cán đích nhì bảng, sau Anh, và họ sẽ đụng Hà Lan – đội nhất bảng A – ở vòng 1/8. Trận đấu này sẽ diễn ra lúc 22h30 ngày 3/12 (giờ Hà Nội), trên sân Khalifa, Doha.
Trên sân Al Thumana, Iran chủ động phòng ngự khi chỉ cần một điểm để đi tiếp, nếu Xứ Wales không thắng đậm Anh ở trận cùng giờ. Trong hiệp 1, Iran chỉ cầm bóng 39%, họ không dứt điểm lần nào và nhường toàn bộ thế trận cho Mỹ.
Cách tiếp cận của Iran khiến Mỹ gặp nhiều khó khăn. Sau bàn mở tỷ số ở phút 38 của Pulisic, phải đến phút bù giờ thứ 6, Mỹ mới có lần thứ hai đưa bóng vào lưới Iran. McKennie chọc khe để Weah xâm nhập vòng cấm dứt điểm chéo góc hạ Beiranvand. Nhưng bàn thắng của anh ấy không được công nhận, do Weah đã việt vị.
Sang hiệp 2, Iran đẩy cao đội hình để tìm bàn gỡ. Phút 52, từ quả tạt bên cánh phải, tiền đạo vào thay người Ghoddos đánh đầu cự ly gần vọt xà. Đây là cú dứt điểm đầu tiên từ đầu trận của Iran. Hơn 10 phút sau, Ghoddos tiếp tục lỡ cơ hội khi đặt lòng chệch cột.
Tình huống ngon ăn nhất đến ở phút bù giờ thứ 3. Từ quả đá phạt bên cánh trái, trung vệ Morteza Pouraliganji cúi người đánh đầu đưa bóng đi sạt cột. Đến phút bù giờ thứ 9, Ali Karimi thoát xuống đón đường đánh đầu chuyền của đồng đội rồi ngã trong vòng cấm dưới tác động của cầu thủ Mỹ. Karimi đòi phạt đền, nhưng sau khi xem VAR, trọng tài chính Antonio Mateu đã khước từ.
Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, các cầu thủ Iran đã khuỵu xuống. Đây là ngày vui của các cầu thủ Hoa Kỳ.
Đội hình thi đấu:
Iran: Beiranvand (6), Rezaeian (6), Majid Hosseini (6), Pouraliganji (6), Mohammadi (6), Noorollahi (6), Ezatolahi (6), Hajsafi (6), Gholizadeh (6), Azmoun ( 6), Taremi (6)
Dự bị: Karimi (6), Ghoddos (6), Torabi (6), Jalai (6), Ansarifard (6)
Mỹ: Turner (7), Dest (8), Carter-Vickers (7 ), Ream (7), Robinson (7), McKennie (7), Adams (7), Musah (8), Weah (7), Sargent (8), Pulisic (8)
Dự bị: Aaronson (7), Acosta ( 7), Wright (6)
Bàn thắng: Pulisic 38′
Cầu thủ xuất sắc nhất trận: Sergino Dest